Fünf Tage war ich in dieser Stadt, und ich
hätte es noch länger ausgehalten. Vielleicht ist es spürbar, dass man sich in
der für Hindus heiligsten aller Städte aufhält, vergleichbar mit Mekka oder
Jerusalem. Das Zentrum ist natürlich der Ganges, und vielleicht haben Sie
auch das bekannte Bild des Hauptghats, der Stufen ins Wasser, vor Augen mit
der "Skyline" von Varanasis Uferbebauung im Hintergrund. Hierher pilgern
viele Hindus, um konzentriert ein rituelles Bad im heiligen Wasser
vorzunehmen. Aus Messinggefäßen oder den zur Schale geformten Händen wird
das Wasser in dünnem Strahl von oben herabgegossen, es werden Blumenopfer
dem Wasser übergeben, viele Menschen beten, andere nehmen die Reinigung
wörtlicher und schäumen sich von Kopf bis Fuß mit Seife ein oder reiben sich
mit Schlamm ab. Schwer zuzusehen ist, wenn das sehr schmutzige Wasser des
Flusses zum Mundausspülen, Trinken, Zähneputzen verwendet wird, auch wenn
nebenan gerade der Kadaver eines Tieres vorbeischwimmt. An die reinigende
Wirkung des heiligen Wassers wird eben geglaubt. Vielleicht ist so
erklärbar, dass der schon lange vorausgesagte ökologische Kollaps des Ganges
immer noch nicht eingetreten ist?
Für viele Hindus ist es Ziel, hier am Ganges nach dem Tod verbrannt zu
werden, denn so kann der Kreislauf der Wiedergeburt durchbrochen werden.
Alte und kranke Menschen kommen hierher und warten auf das Sterben. Am Ufer
steht ein Armenhaus, und es wird gesammelt, um diesen Menschen den für die
Verbrennungszeremonie nötigen Anteil an teuerem Sandelholz zur Verfügung
stellen zu können. Menschen bringen oft von weither den Leichnam eines
Verwandten, um ihm einen letzten, den höchsten Dienst zu erweisen. So kann
man Autos durch die Stadt fahren sehen, die auf dem Dach einen Sarg
festgebunden haben.